Cuando recibimos los resultados de una biometría hemática, uno de los valores que suele llamar la atención es la hemoglobina. Sin embargo, su interpretación no depende únicamente de la edad o el sexo: el lugar donde vivimos también puede influir.

En una ciudad andina como Cuenca, ubicada aproximadamente a 2.535 metros sobre el nivel del mar, la altitud puede hacer que la concentración de hemoglobina sea naturalmente mayor que en personas que viven cerca del nivel del mar.

Esto no significa que cualquier hemoglobina elevada sea normal. El resultado debe analizarse considerando la altura de residencia, los demás parámetros de la biometría hemática y las características particulares de cada paciente.

¿Qué es la hemoglobina y por qué es importante?

La hemoglobina es una proteína presente en los glóbulos rojos. Su función principal es transportar oxígeno desde los pulmones hacia los diferentes tejidos y órganos del cuerpo.

Cuando realizamos una biometría hemática, el laboratorio puede evaluar, entre otros parámetros:

• Hemoglobina.
• Hematocrito.
• Número de glóbulos rojos.
• Glóbulos blancos.
• Plaquetas.
• Índices eritrocitarios como VCM y HCM.

Analizar estos valores en conjunto permite obtener una visión más completa del estado de la sangre.

¿Por qué vivir en Cuenca puede aumentar la hemoglobina?

A medida que aumenta la altitud sobre el nivel del mar, disminuye la presión parcial de oxígeno disponible en el ambiente.

El organismo dispone de mecanismos de adaptación frente a esta menor disponibilidad de oxígeno. Entre ellos se encuentra la estimulación de vías relacionadas con la eritropoyetina (EPO), una hormona que favorece la producción de glóbulos rojos. Como consecuencia, la masa de hemoglobina puede aumentar para mejorar la capacidad de transportar oxígeno.

Por eso, quienes viven permanentemente en zonas de altura pueden presentar concentraciones de hemoglobina diferentes a las observadas en poblaciones que residen al nivel del mar.

Cuenca está a más de 2.500 metros sobre el nivel del mar

Este dato resulta particularmente relevante al interpretar una biometría hemática.

Según el GAD Municipal de Cuenca, la ciudad se encuentra aproximadamente a 2.535 metros sobre el nivel del mar.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), en su guía de 2024 sobre concentraciones de hemoglobina para definir anemia, establece ajustes específicos según la altitud de residencia.

Para lugares ubicados entre 2.500 y 2.999 metros sobre el nivel del mar, la OMS contempla un ajuste de 18 g/L, equivalente a 1,8 g/dL, al evaluar la hemoglobina para determinar anemia.

¿Significa que hay que restar siempre 1,8 g/dL a la hemoglobina?

No necesariamente.

Este ajuste de la OMS fue desarrollado específicamente para la evaluación y definición de anemia. No significa que cada resultado de laboratorio de una persona que vive en Cuenca deba modificarse automáticamente ni que sirva para diagnosticar otras enfermedades.

La interpretación clínica debe realizarse considerando el método del laboratorio, edad, sexo, embarazo, antecedentes, síntomas y otros resultados.

¿Una hemoglobina elevada en Cuenca puede ser normal?

En algunos pacientes, una hemoglobina ligeramente más alta puede formar parte de la adaptación fisiológica a vivir en altura.

Las poblaciones andinas han mostrado respuestas hematológicas particulares frente a la exposición crónica a la altura, incluida una tendencia a concentraciones de hemoglobina mayores. Incluso investigaciones recientes continúan estudiando las adaptaciones genéticas y fisiológicas de poblaciones de los Andes frente a la hipoxia de altura.

Sin embargo, vivir en Cuenca no debe utilizarse como explicación automática para cualquier valor elevado.

Otras causas de hemoglobina elevada

Además de la altitud, existen otros factores que pueden aumentar la concentración de hemoglobina o hematocrito.

Entre ellos se encuentran:

• Deshidratación.
• Tabaquismo.
• Enfermedades pulmonares que disminuyen la oxigenación.
• Apnea del sueño u otros trastornos relacionados con hipoxia.
• Uso de determinados medicamentos, como testosterona en algunos pacientes.
• Algunas enfermedades renales.
• Trastornos que producen aumento de glóbulos rojos.
• Exposición prolongada a mayores altitudes.

Por ello, cuando la elevación es importante o persistente, debe evaluarse clínicamente y no atribuirse únicamente al lugar de residencia.

Hemoglobina alta no es lo mismo que “tener mucha sangre”

Es común escuchar esta expresión, pero médicamente no describe correctamente lo que ocurre.

Una concentración elevada de hemoglobina puede aparecer porque existe un aumento real de glóbulos rojos o porque disminuyó el volumen de plasma, como puede suceder durante una deshidratación.

Por esta razón, el profesional también revisa el hematocrito, recuento de eritrocitos y otros parámetros de la biometría hemática.

¿Y qué ocurre con la anemia en personas que viven en Cuenca?

La altitud también es relevante cuando se busca identificar anemia.

Si una persona que vive permanentemente en Cuenca presenta una determinada concentración de hemoglobina, esta no necesariamente debe analizarse exactamente igual que la de alguien que vive al nivel del mar.

Precisamente por esta razón, la OMS recomienda considerar la elevación de residencia al utilizar la concentración de hemoglobina para definir anemia.

Esto adquiere especial importancia en controles de:

• Niños y adolescentes.
• Mujeres en edad fértil.
• Mujeres embarazadas.
• Adultos mayores.
• Personas con sospecha de deficiencia de hierro.
• Pacientes con enfermedades crónicas.

¿Qué exámenes pueden complementar la hemoglobina?

Dependiendo de los resultados y antecedentes del paciente, el médico puede solicitar estudios adicionales como:

Biometría hemática completa: permite evaluar glóbulos rojos, hematocrito, hemoglobina e índices eritrocitarios.

Ferritina: ayuda a conocer las reservas de hierro.

Hierro sérico y saturación de transferrina: aportan información sobre el metabolismo del hierro.

Vitamina B12 y ácido fólico: pueden ser necesarios en determinados tipos de anemia.

Eritropoyetina: puede solicitarse en casos seleccionados de elevación persistente de glóbulos rojos.

La selección de pruebas debe realizarse según cada caso.

Preguntas frecuentes

¿La hemoglobina suele ser más alta en Cuenca?

Puede serlo. Vivir permanentemente a más de 2.500 metros de altura puede favorecer adaptaciones que aumenten la producción de glóbulos rojos y la concentración de hemoglobina.

¿Una hemoglobina alta significa que tengo una enfermedad?

No necesariamente. Puede estar influenciada por la altitud, pero también por hidratación, tabaquismo, medicamentos, problemas respiratorios y otras condiciones. El resultado debe interpretarse dentro del contexto clínico.

¿Puedo saber si tengo anemia solo viendo la hemoglobina?

La hemoglobina es uno de los principales parámetros utilizados para identificar anemia, pero su interpretación puede requerir considerar la altitud y otros resultados de la biometría hemática. La OMS establece recomendaciones específicas para quienes viven en altura.

¿Debo comparar mis resultados con los de una persona que vive en la costa?

No necesariamente. La altitud de residencia es uno de los factores que puede modificar la concentración de hemoglobina y debe considerarse al interpretar determinados resultados.

La importancia de interpretar tus resultados según dónde vives

Vivir en Cuenca implica hacerlo en un entorno de altura y esta característica geográfica puede influir en algunos parámetros de laboratorio, especialmente en la hemoglobina.

Por ello, un resultado ligeramente diferente al esperado no debe interpretarse de manera aislada. La altitud, edad, sexo, estado de hidratación, antecedentes médicos y los demás componentes de la biometría hemática aportan información necesaria para una evaluación adecuada.

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Fuentes

• Organización Mundial de la Salud (OMS). Guideline on haemoglobin cutoffs to define anaemia in individuals and populations. 2024.
• GAD Municipal de Cuenca. Información oficial de la ciudad de Cuenca y su altitud.
• National Library of Medicine / PubMed. Estudios sobre adaptación a la altura, hemoglobina y poblaciones andinas.
• Merck Manual Professional Edition. Secondary Erythrocytosis.
• Redacción Web de Platinum.